14-летний подросток изобрел мыло от рака и стал «ребенком года» по версии TIME. Рассказываем историю юного ученого

Как победить рак? Ежегодно мы читаем статьи об открытиях и вакцинах, имеющих потенциал победить одну из самых страшных болезней. И пока вопросом занимаются опытные взрослые ученые, к реальному прорыву приходят совсем юные: 14-летний Хеман Бекеле изобрел мыло, которое может излечить рак кожи, и уже получил мировое признание и награды. Рассказываем историю подростка-эмигранта, увлеченного химией, и его открытия.

Первые опыты

Когда Хеману Бекеле было чуть больше 7 лет, он уже сотворил самое опасное из своих «зелей». С юного возраста он был поглощен собственными научными экспериментами, смешивая всё, что мог найти дома.

«Это были просто средство для мытья посуды, стиральный порошок и обычная бытовая химия», — вспоминает он. «Я прятал их под кроватью и смотрел, что произойдет, если я оставлю их на ночь. Многие миксы появились совершенно случайным образом».

На Рождество перед своим 7-м днем рождения Хеман получил набор для химии, где был и гидроксид натрия. В это время он активно изучал химические реакции в интернете и узнал, что алюминий и гидроксид натрия вместе могут производить огромное количество тепла. Это навело его на мысль, что, возможно, он мог бы извлечь из своих экспериментов пользу. «Я думал, что это может быть решением проблемы энергии, созданием неограниченного запаса», — рассказывает Хеман. «Но я чуть не устроил пожар». После этого родители стали следить за его экспериментами внимательнее.

Хеман Бекеле (слева — его ментор из компании 3М Дебора Изабелль) получает приз за «мыло от рака»

В октябре 2023 года компания 3M и Discovery Education присудили Хеману победу в конкурсе молодых ученых. Он выиграл приз в 25 тыс. долларов за свое изобретение — мыло, которое имеет потенциал лечить и предотвращать различные формы рака кожи. Хотя для вывода такого продукта на рынок могут пройти годы, Хеман уже сейчас усердно работает над своим проектом в лаборатории Школы общественного здравоохранения им. Блумберга в Университете Джонса Хопкинса.

История «мыла от рака»

Хеман родился в Аддис-Абебе и эмигрировал в США с семьей в возрасте 4-х лет. Он помнит, как с детства наблюдал за работниками под палящим солнцем без защиты для кожи. Родители учили его и сестер защищаться от солнца, что заложило основу его интереса к решению проблем, связанных с ультрафиолетовым излучением.

Вдохновение для создания лечебного мыла пришло к Хеману после того, как он прочитал об имиквимоде, препарате, одобренном для лечения одной из форм рака кожи. Хеман задавался вопросом, как сделать этот препарат более доступным для широкого круга людей. Он посчитал, что мыло может стать идеальным средством доставки лекарства из-за его доступности и повседневного использования.

То самое изобретение юноши. Перевод: «Мыло для лечения рака кожи. Создано Хеманом Бекеле»

Соединить идею с реальностью оказалось непросто. Мыло должно было содержать липидные наночастицы, которые могли бы оставаться на коже и продолжать действовать после смывания. Хеман представил свою идею на конкурсе и выиграл. Позже ему удалось найти поддержку и лабораторию для исследований в Университете Джонса Хопкинса.

Уже на протяжении полугода Хеман вместе с доктором Вито Ребеккой проводит исследования на мышах, проверяя эффективность своего мыла. Несмотря на то, что им предстоит долгий путь, Хеман полон решимости продолжать свои исследовательские усилия и готовится к тому дню, когда его продукт сможет помочь людям.

Хеман ведет активную школьную жизнь — играет на флейте и тромбоне, занимается баскетболом, читает книги и увлекается шахматами. Родители, эмигрировавшие в США ради лучшего будущего для детей, вдохновили его на стремление к знаниям и достижению целей.

Несмотря на свои успехи и признание ученого сообщества, Хеман остался скромным юношей. Сейчас ему уже 15 и он утверждает, что любой может достичь того, чего добился он.